حداکثر زلزله ثبت شده، زلزله‌ای با قدرت Mw=9.5 در شیلی است. این زلزله در 22 مِی سال 1960 در جنوب شیلی روی داد. از ویژگی‌های این زلزله آن بود که تکان‌های اصلی آن متعدد و در ظرف چند روز اتفاق افتاد. این سری زلزله‌‌ها با تکانی به بزرگی 7.5 ریشتر در 21 ماه مه شروع شد و متعاقب آن چند تکان بزرگ اتفاق افتاد. از جمله حوادث قابل مشاهده در این زلزله رانش خاک و سونامی بود. عداد تلفات جانی بین 490 تا 5700 نفر تخمین زده شده است. همچنین در این رویداد 58622 خانه خراب و براساس برآوردهای دولت شیلی حدود 2000000 نفر بی‌خانمان شدند. میزان خسارات مالی در حدود 500 میلیون دلار برآورد شد.
بطور تئوری محدودیتی برای حداکثر بزرگای زلزله وجود ندارد. اما در واقعیت گسل‌ها تا حدی توان ذخیره انرژی را داشته و اگر مقدار انرژی ذخیره شده در آنها از حدی فراتر رود، گسلش رخ داده و زلزله‌ای ایجاد می‌شود. میزان توان ذخیره انرژی در یک گسل، به طول و ابعاد و مشخصات مصالح بستگی دارد. بنظر حداکثر بزرگای زلزله قابل ایجاد بر روی زمین، با بزرگی زیر 10 است.